À temperatura ambiente, quando o gás de dióxido de carbono é pressurizado para cerca de 101325Pa, quando uma parte do vapor é resfriada a cerca de -56 grau C, ele congelará em dióxido de carbono sólido. O calor da gaseificação do dióxido de carbono sólido é muito grande, 364.5J /g a -60 grau C, e a temperatura circundante pode ser reduzida para cerca de -78 grau C quando o gás à pressão atmosférica e nenhum líquido será produzido, assim é chamado de "gelo seco".
O meio de gelo seco usado na limpeza de jato de gelo seco é criar partículas de gelo seco sólidas através de um granulador de gelo seco, que pode ser usado imediatamente ou armazenado em uma incubadora para backup. Essas partículas têm tipicamente 3 mm de diâmetro e 2,5 mm a 10 mm de comprimento. Neste método, o CO₂ líquido de alta pressão é ejetado do tubo em um CO₂ sólido em forma de neve, e o CO₂ em forma de neve é extrudado em partículas de gelo seco por pressão líquida através do molde.
