“Transferência de energia”. O gelo seco atinge a superfície a ser limpa em alta velocidade, a energia cinética do impacto se dissipa e as partículas de gelo seco e a superfície de limpeza passam por uma transferência de calor extremamente rápida e o dióxido de carbono sublima instantaneamente.
"Rachaduras em baixa temperatura". A diferença de temperatura entre dois materiais diferentes com diferentes coeficientes de expansão térmica destruirá a ligação entre os dois materiais. Partículas de gelo seco (-78,5 grau) impactam a superfície do objeto tratado, congelando a sujeira até torná-la quebradiça e estourando, causando "rachaduras" e afetando as propriedades mecânicas da sujeira aderida.
"Microexplosão" Depois que as partículas de gelo seco perfuram as rachaduras da sujeira, elas vaporizam em alguns milésimos de segundo e seu volume se expande instantaneamente 600-800 vezes, removendo a sujeira da superfície do objeto.